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La odontología general se centra en prevenir problemas como la caries y las enfermedades de las encías. También incluye la realización de tratamientos para ayudar a arreglar y reparar los dientes dañados.
Una caries es una pequeña abertura que se forma en los dientes debido a que los ácidos producidos por las bacterias orales los desmineralizan. Las caries no se resuelven por sí solas. Los dentistas las tratan eliminando el material cariado del diente y sellándolo con un empaste. El empaste sirve de barrera que impide que las bacterias y los ácidos que éstas producen penetren en la caries y la sigan expandiendo. Sin tratamientos de odontología general, una caries se expandirá continuamente hasta abrir la cámara pulpar del diente, haciéndolo vulnerable a infecciones, o forzar la caída del diente de su alveolo.
Cómo trata la caries la odontología general
La mayoría de la gente tendrá que recibir tratamiento para la caries en algún momento de su vida. Su causa son las bacterias que convierten los azúcares de la boca en ácidos que corroen los dientes, y muchos alimentos y bebidas contienen azúcar. Una buena higiene bucal ayuda a limitar los azúcares, las bacterias y los ácidos de la boca, pero no proporciona una protección completa contra la caries.
El objetivo de los dentistas generales es proteger a sus pacientes frente a las caries y, al mismo tiempo, proporcionar tratamientos para cualquier caries en curso. Las formas en que un dentista puede ayudar a proteger los dientes de sus pacientes contra la caries son las siguientes:
Tratamientos con flúor
Consiste en sumergir los dientes del paciente en un producto con flúor para remineralizarlos. El tratamiento puede completarse en unos minutos y protege los dientes de la caries hasta seis meses. Los tratamientos con flúor también pueden utilizarse para invertir la fase de desmineralización de la caries.
Sellantes dentales
Consisten en cubrir los dientes con una resina transparente o del color del diente que impide que los ácidos y las bacterias entren en contacto con sus superficies de mordida. Los selladores pueden proteger los dientes de la caries hasta cinco años. Suelen recomendarse para los molares.
Limpieza dental
Estos tratamientos se realizan durante las visitas rutinarias al dentista y consisten en eliminar el sarro y la placa de la superficie de los dientes. Protege los dientes contra la caries y las enfermedades de las encías, y puede ayudar a revertir la gingivitis.
Un dentista general también puede ayudar a restaurar los dientes que ya han sido afectados por la caries. Las formas en que un dentista puede arreglar la caries dental incluyen:
- Empastes: Este es el tratamiento estándar para las caries, ya que implica la eliminación de material cariado de un diente y el uso de material de relleno para cerrar la cavidad; los empastes de composite son el tipo más común de empastes, ya que no contienen mercurio, como los empastes de amalgama de plata, y pueden ser de color a juego con los dientes del paciente.
- Coronas: Las coronas suelen recomendarse para dientes muy cariados; una corona cubre la parte visible del diente, evitando que los ácidos de la boca lo dañen aún más.
- Endodoncia: Este tratamiento se recomienda cuando la caries compromete la cámara pulpar de un diente; consiste en extraer la pulpa del diente y sellarla con gutapercha.
Reparar el deterioro antes de que cause problemas
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